便秘とはなにかー
今回は、便秘の定義についていくつかの視点から整理してみたいと思います。普段暮らしていくうえで、便秘の定義が分からなくても、全く困ることはないのですが、いざ詳しく知るために便秘をきちんと定義しようとすると、実はこれが結構難しいのです。
皆さまは、便秘というコトバを最初に知ったのがいつ頃だったか、覚えていますでしょうか？きっと、幼い頃、生活の中で記憶もはっきりしていないうちに覚えた方が多いはずです。3歳か4歳の頃に あなた：「うんちがでない！」 おとな：「あら、便秘なのね…」こんなやり取りを通じて、便秘という日本語を知ったのではないかと思います。
便秘というコトバの日本語の意味は、「広辞苑」によると、
大便が通じないでとどこおること。便通の回数または量が異常に減少すること。
「広辞苑」第4版 新村 出編 岩波書店 1991年
だそうです。一見、簡潔です。ただ、「回数や量が異常に減少する」というのは、今一つ具体的ではありません。この語意だと、私たちは、幼少期から今までの自らの経験や周囲の人の様子から、回数や量が正常か異常かを自己判断するしかなくなってしまいます。これでは、広くみんなで比較することができません。
しかし一方で、客観的に定義するのも実は結構難儀なことなのです。
研究者の世界では、便秘について（機能性便秘という一般的な便秘）、国際的な診断基準があります。Rome基準という、消化管障害全体の国際基準体系のなかに含まれており、その基準は次の通りになります（太字筆者）。
RomeⅣ基準による機能性便秘の定義
1 ．次の 2 項目以上を満たすこと．
a ．排便の 1/4（25％）以上のいきみがあること．
b ．排便の 1/4（25％）以上に兎糞状，硬便（ブリストル便形状スケール 1 ～ 2 ）を認める．
c ．排便の 1/4（25％）以上に残便感がある．
d ．排便の 1/4（25％）以上に直腸肛門の閉塞感がある．
e ．排便の 1/4（25％）以上に用手的な操作（例えば摘便，骨盤底の圧迫）が必要である．
f ．自発的排便が週 3 回未満
2 ．下剤を使用せずに軟便になることがほとんどない．
3 ．過敏性腸症候群の診断基準を満たさない日本大腸肛門病会誌 第 72 巻第 10 号 2019 年 10 月・尾﨑隼人ほか
なお、１．ｂのブリストルスケールについては、下の図（これは当社作成）をご参照ください。スケール1～２は、下図の便の絵の一番上と、上から２番目です。
さて、この国際基準、どう思われましたでしょうか。専門家向けですから、細かいものであるのは仕方がないかもしれません。そして、具体的に定義されていますが、普通の人からみると構造がやや難解かと思います。そして何より、自発的排便が週3回未満というのが、一般人の感覚からいうと結構厳しい基準に見えないでしょうか。
一般の人たちの便秘についての感じ方は、この国際基準と異なっていることが、実際に指摘されています。
本ブログでは以前、「ニッポン人の便秘事情を俯瞰する」と題したエントリーで、日本人の28％が便秘だと自己認識しているということを示した論文をご紹介しました。
Tamura A, et al. : Prevalence and Self-recognition of Chronic Constipation: Results of an Internet Survey. J Neurogastroenterol Motil. 2016; 22(4): 677-84）
この中で著者らは、この28％の便秘と自己認識している人たちの1週間の排便回数の平均は、週4.2回だったと述べています。
また、ある海外の研究で、531人の患者と100人の専門家に便秘の定義について尋ねたところ、患者と専門家で答えが大きく違ったそうです。患者のうち50％が、医学的定義と違う状態を便秘だと言っており、27％が2日おき（週3.5回）以下の排便頻度を便秘だと答えたそうです。
M J Herz, et al.: Constipation: a different entity for patients and doctors. Fam Pract. 1996 Apr;13(2):156-9.
一般の人は、専門家が医学上の必要性をもとに考えるよりも、便が出ない状態に、あせり・不快感・不自由を感じやすいようです。もし、本人が悩み苦しんでいるのに、専門家の便秘の定義から漏れているとしたら… 確かに何か本末転倒な気がします。
では、日本のお医者様は今、どう考えているのでしょうか。本ブログでも時々参照している2017年の慢性便秘症診療ガイドラインでは、次のように定義されています（太字筆者）。
本来対外に排出すべき糞便を十分量かつ快適に排出できない状態
日本消化器病学会関連研究会ほか編『慢性便秘診療ガイドライン 2017』南江堂 2017年
この定義では、便秘とは症状名や疾患名ではなく、状態を表すコトバであるとしており、定義の中に排便頻度の目安はありません。このガイドラインが出される前には、前述の国際基準や「3日以上排便がない」等の基準が定義として広く使われてきましたので、結局一周まわって広辞苑のコトバの説明に近いところに戻ってきた気がしない訳ではありません。でも、患者各個人の感じ方にも幅があることを考えると、仕方のないことなのかもしれません。
少々複雑な説明で恐縮ですが、同ガイドラインでは、国際基準RomeⅣをふまえた独自の診断基準を示しながら、その診断基準から外れていても、ガイドラインで定義したような便秘で日常生活に支障がでていたら便秘症と診断して治療することが望ましいとしています。定義を一般的にし、診療現場で柔軟に対応しようという考え方なのですね。
◇◇◇
結局、現時点では、本人が排便できず苦しんでいれば便秘と言え、それで日常生活に支障をきたすようならば治療が望ましいということになっています。逆の言い方をすれば、2日か3日排便がなくても、不具合を感じなければ直ちに治療が必要とはされません。
便秘の定義は、簡潔かつ患者目線にしようとすると、どうしてもあやふやさが残るようです。ここは、一般の人は日常生活に支障がない限りあまり細かく考えずに、昨日までの自分と比較しながら、腸活で快食快便を目指していくのもよいように思います。
そして、思い悩んだ時には、薬剤師（当社のお客様相談窓口も薬剤師・登録販売者常駐です）や医師に相談するようにしてください。
写真：大勢の人が悩む便秘。便秘を定義することは難しいですが、市販薬メーカーとして、きめ細かくニーズに寄り添って参りたいと思います。江戸城本丸跡から大手町を望む写真にそんな思いを重ねてみました。
ひとこと
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